Roter Krebs und rote Burg auf silbernem (weißem) Grund.
Das Wappentier geht auf die Burggrafen von „Cotebuz“ zurück, ein fränkisches Adelsgeschlecht. Die Burg symbolisiert die Wehrhaftigkeit der Siedlung am Spreeübergang. Das Stadtwappen ist bis Anfang des 14. Jahrhunderts nachgewiesen.
Das Cottbuser Stadtwappen fand sowohl in der jüngeren Vergangenheit als auch in weit zurückliegenden Jahrzehnten in verschiedenen farblichen Darstellungen und unterschiedlicher Farbgebung Anwendung. Nach intensiven Forschungen Anfang der 80-ger Jahre durch das Stadtarchiv wurde 1986 nach überlieferten Beschreibungen die grafische Neugestaltung des Stadtwappens in Auftrag gegeben. In der Bearbeitung des Cottbuser Grafikers Jürgen Förster ist es als Element des Corporate Design der Stadt Cottbus in seinen Bestandteilen und als Ganzes urheberrechtlich geschützt.
In der Hauptsatzung der Stadt Cottbus (s. „Amtsblatt für die Stadt Cottbus“ vom 03. Juni 2002) ist das Wappen in seiner unveränderlichen Form festgeschrieben.